Depuis une vingtaine d'années, la data science connait un essor considérable avec des applications dans tous les domaines de l'activité humaine. Entre autres disciplines en vogue dont l'usage est maintenant universellement reconnu, elle englobe la statistique, l'apprentissage statistique, le "machine learning" et une partie importante de l'intelligence artificielle. Les métiers de la data science sont parmi les plus prometteurs et les data scientists sont fortement demandés dans l'industrie.

Les mots "data" et science" ont été juxtaposés à de nombreux endroits dans la littérature au cours des années, mais la première apparition de ces mots dans un sens qui préfigure celui qu'on lui donne aujourd'hui date de 1992. Le terme "data science" est apparu lors du deuxième colloque franco-japonais d'analyse des données tenu à l'été 1992 à Montpellier. Les participants à ce colloque ont vu émerger, au fil des présentations, une nouvelle discipline se distinguant des courants anglo-saxons de l'époque en statistique et en informatique et beaucoup plus proche des données. Ils ont décidé d'appeler cette discipline "data science". Ainsi, on peut dire que Montpellier est le berceau de la data science.

Le Pr Yves Escoufier présidait à l'organisation scientifique et matérielle de ce congrès. Par ses travaux de recherche précurseurs, l'équipe de recherche qu'il dirigeait alors : l'Unité de Biométrie de Montpellier a été un moteur dans l'émergence de cette discipline et de ses premières utilisations. La carrière scientifique du Pr. Escoufier a été longue et fructueuse. En particulier, il a dirigé de nombreuses structures académiques et assuré la présidence de l'Université Montpellier 2 de 1994 à 1999. Il aura 80 ans en 2019.